Som oldebarn av Henry VII og grandniese av Henry VIII var Jane Grey en del av arverekkefølgen til den engelske tronen etter Edward VIs død. Hun var dronning av England i ni dager fra 10. juli til 19. juli 1553.
Jane Grey var den eldste datteren til Henry Grey og Frances, datter av Mary Tudor, Henry VIIIs yngste søster. Man tror hun ble født på Bradgate Park i Leicestershire i oktober 1537. Jane fikk en svært god humanistisk utdannelse og var en av best utdannede kvinnene i sin tid. Hun studerte latin, gresk, hebraisk og italiensk og ble en overbevist protestant som i svært ung alder korresponderte med lærde protestanter i utlandet, blant annet Heinrich Bullinger.
Vanskelig barndom
Janes hadde en svært streng oppvekst. Moren Francis var en grov og dominerende kvinne som til tider tydde til både fysisk og psykisk vold. Jane hadde et mildt vesen og foretrakk bøker fremfor det sosiale livet i overklassen, og dette irriterte moren som herdet henne med jevnlig juling. I februar 1547 ble Jane sendt for å bo hos Edward VIs onkel Thomas Seymour, som hadde giftet seg med Henry VIIIs enke Catherine Parr. Jane bodde hos dem sammen med Lady Elizabeth til Catherine døde i barsel i september 1548.
Seymour var en ambisiøs mann som ønsket å kontrollere den unge Edward VI og planla å bruke Jane som en potensiell brud for kongen. Men Seymours egen bror Edward, som var Lord Protector for kongen, fikk ham arrestert og henrettet for forræderi. Janes far Henry Grey skal ha vært med på planene, men slapp unna straff i denne omgang.
Brikke i et spill
Det skulle snart vise seg at Edward VI var ved dårlig helse og man var bekymret for arverekkefølgen dersom den unge kongen skulle dø. Ifølge The Third Succession Act (Den tredje forordning om rekkefølgen) fra 1544, hadde Henry VIII tatt døtrene Mary og Elizabeth inn i arverekken igjen, selv om de fortsatt ble betraktet som uekte. I sitt testamente hadde han også bestemt at dersom hans egne barn ikke fikk etterfølgere, skulle de neste i arverekken være etterkommere av hans søster Mary, Janes bestemor.
Edward VI var en svært dedikert protestant og ønsket ikke at hans katolske søster Mary skulle arve tronen. Da han ble alvorlig syk i juni 1553, bare 15 år gammel, endret han arverekkefølgen i testamentet og utnevnte «Jane Grey og hennes mannlige etterkommere» til å etterfølge seg på tronen. Denne beslutningen ble ganske sikkert påvirket av han nye Lord Protector (riksforstander) John Dudley, hertugen av Northumberland, som hadde giftet bort sønnen Guildford til Jane 25. mai.
Dronning av England
Edwards testamente ble godkjent og underskrevet av 102 representanter fra kongens råd, biskoper og dommere og han planla å legge det frem for Parlamentet i september. Han døde derimot allerede 6. juli. Dødsfallet ble holdt hemmelig til 9. juli da Jane ble informert om at hun nå var dronning. Hun mottok utnevnelsen svært motvillig. Den 10. juli ble hun formelt utnevnt til dronning og ble slik skikken var sendt til Tower of London hvor de kongelige oppholdt seg i sikkerhet fra utnevnelsen til kroningen.
John Dudleys viktigste oppgave nå var å få kontroll på Mary Tudor før hun samlet nok støtte til å motsette seg utnevnelsen av Jane. Så snart Mary hørte at broren var død, forlot hun hjemmet sitt i Hunsdon og begynte å samle sine støttespillere. Dudley forlot London 14. juli med sine styrker for å forsøke å ta Mary til fange, men ikke lenge etter, den 19. juli, endret medlemmene av det kongelige råd mening og utnevnte Mary til dronning i stede for Jane.
Protestantisk martyr
Jane og ektemannen ble arrestert og fengslet i Tower, og John Dudley ble henrettet 22. september 1553. I september erklærte parlamentet Mary for rettmessig arving og Jane som en tronraner. Sammen med ektemannen, hans brødre og erkebiskopen av Canterbury, Thomas Cranmer, ble hun anklaget for høyforræderi. De ble alle dømt til døden, men dronning Mary bestemte seg for å spare livet til det unge paret.
Et opprør ledet av Thomas Wyatt den yngre i januar 1554 skulle endre dette. Folket protesterte mot Marys avgjørelse om å gifte seg med Philip II av Spania,. Janes far, Henry Grey var med på dette opprøret mot dronningen og krevde at Jane ble gjeninnsatt som dronning. Jane ble igjen sett som en trussel mot Mary og dermed bestemte man seg for å gjennomføre henrettelsen av Jane og Guildford likevel. Mary sendte sin egen prest til Jane for å forsøke å få henne til å konvertere til katolisismen, noe hun nektet. Den 12. februar 1554 ble Jane Grey halshugget på Tower Green. Da var hun 16 eller 17 år gammel. Hun og ektemannen er gravlagt i St Peter ad Vincula kapellet på nordsiden av Tower Green. Janes far ble henrettet 11 dager senere. Hennes mor Francis giftet seg senere med Adrian Stokes, sin egen Master of the Horse og ble tilgitt av Mary. Hun bodde ved hoffet sammen med Janes søstre Catherine og Mary til hun døde i 1559.
