Giovanni de’Medici ble født 11. desember 1475. Han var pave fra 1513 til sin død 1. desember 1521.
Som andre sønn av Lorenzo de’Medici ble det tidlig bestemt at han skulle inn i kirkens tjeneste. Bare 8 år gammel ble han abbed i klosteret Font Douce i Frankrike. Pave Innocent VIII var en venn av faren og de inngikk en hemmelig avtale om at Giovanni skulle bli kardinal da han ble 12. Han studerte teologi og kirkerett, men trivdes best med litteraturstudier. Hjemme fikk han en humanistisk utdannelse av Angelo Poliziano, Pico della Mirandola og Marsilio Ficino.
Familieoverhode
Kardinaltittelen hans ble offentliggjort 11. mars 1492 og han bosatte seg i Roma. Senere samme år døde både faren og pave Innocent VIII og det var et hardt slag for karrieren hans. Han fikk et vanskelig forhold til den nye paven Alexander VI og mistet all sin politiske innflytelse. Da resten av familien ble forvist fra Firenze, søkte Giovanni tilflukt i Bologna. Broren Piero de’Medici døde 1503 og Giovanni ble familiens overhode. Han ble utnevnt som pavelig legat i Bologna og Romagna av den neste paven Julius II.
Da paven Julius II ble syk i 1511, så Giovanni sin mulighet til å bli hans etterfølger. Han så også en mulighet for å få Medici-familien tilbake til makten i Firenze, noe som skjedde i september 1512. Det var lillebror Giuliano som ble den politiske lederen i byen, men Giovanni overså styret.
Han hadde store planer for både Giuliano og nevøen Lorenzo. Giuliano var tiltenkt kongedømmet Napoli og Giovanni og den franske kongen giftet ham bort til Filiberta av Savoy. Men Giuliano døde i 1516 og Giovanni overførte sine ambisjoner til Lorenzo. Han gikk til en kostbar krig som til slutt sikret Lorenzo hertugdømmet Urbino.
Pengebruk
Pave Julius II døde 21. februar 1513 og Giovanni ble valgt til ny pave. Da var han 38 år gammel og tok navnet Leo X. Han ble raskt kjent for en overdådig livsstil med parader gjennom Romas gater og middager med 65 retter. Hans personlige forbruk gjorde at han måtte pantsette pavesetets juveler og han etterlot seg stor gjeld da han døde. Men Leo kunne også være gavmild og støttet veldedige formål, fattige og andre vanskeligstilte.
Han skal ha hatt et muntert vesen, var god til å snakke og hadde elegante manerer. Han likte musikk, teater, kunst og poesi, noe som kom av hans humanistiske oppdragelse i Firenze, studiene i Pisa og reiser rundt i Europa. Hans interesse for litteratur gjorde at han la stor vekt på å styrke Vatikanbiblioteket og han fikk det romerske universitetet på beina igjen. Han satte malerkunsten høyt og bestilte verker fra blant annet Rafael.
Reformasjonen
Pave Leo gjort ikke nok for å få stoppe salget av avlatsbrev og dette var en av tingene som fikk Martin Luther til å forfatte sine 95 teser og starte reformasjonen. Det var under Leo at protestantismen spredde seg i Nord-Europa og Skandinavia. Han sendte krav til Danmark om penger til byggingen av Peterskirken og Christian II utnyttet den lokale misnøyen med paven til å invitere lutherske teologer til København i 1520. Han godkjente en plan om å etablere en statskirke i Danmark som var uavhengig av Roma og hvor kongen selv skulle bestemme over kirkelige spørsmål.
Pave Leo X døde 1. desember 1521 etter å ha blitt syk med lungebetennelse og han døde så brått at de ikke rakk å gi ham den siste olje. Han ble begravet i Santa Maria sopra Minerva.
