Louis VIII var bare var konge i tre år, men han var en aktiv leder allerede under sin far Philippe II. Han slo ned et invasjonsforsøk fra allierte europeiske stater, og invaderte selv England i 1216 da de engelske baronene ba om hjelp mot kong John I.
Louis ble født i 1187. Sommeren 1195 ble det foreslått ekteskap mellom Louis og Eleanor av Bretagne, Richard Løvehjertes niese for å styrke en allianse mellom Philippe II og Richard. Richard hadde utpekt Eleanors lillebror Arthur til sin etterfølger, men han ombestemte seg senere og gjorde broren John til etterfølger isteden. Dette ødela forholdet mellom Richard og Philippe II. I stede ble Louis gift med Blanche av Castilla 23. mai 1200 da han var 12 år gammel. Louis og Blanche fikk 13 barn sammen.
Konge av England
I 1214 gjorde John I av England et siste forsøk på å gjenerobre Normandie og invaderte sammen med den tysk-romerske keiseren Otto IV og grevene av Boulogne og Flandern. Mens Philippe II kjempet mot keiseren, fikk Louis kommandoen med å kjempe mot John i midt-Frankrike. John klarte midlertidig å erobre Anjou, men etter Philippes seier ved Bouvines, måtte han gi opp håpet om å gjenerobre Normandie.
Baronene i England gjorde opprør mot John i 1215 og tilbød tronen til prins Louis ettersom Blanche av Castilla var barnebarn av Henry II av England og Eleanor av Aquitaine. Han ankom England med en hær 21. mai 1216 og møtte liten motstand på vei til London. Her ble han utropt til Louis I av England i St Pauls katedralen, men han ble aldri kronet og regnes dermed ikke med i den engelske kongerekken. På et tidspunkt kontrollerte han halve England, men da John døde i oktober 1216, snudde mange av baronene ryggen til Louis og støttet den ni år gamle sønnen til John i stede. I avtalen i Lambeth i 1217 måtte Louis gi opp den engelske tronen.
Korstog mot katarene i sør
Louis VIII etterfulgte sin far på den franske tronen 14. juli 1223. Som konge fortsatte han kampen om Plantegenet-kongenes besittelser i Frankrike og tok blant annet Poitou og Saintonge slik at de bare satt igjen med Gascogne som sitt eneste område på kontinentet.
I 1209 hadde korstoget mot katarene i Sør-Frankrike startet. Frem til 1215 gikk det bra for de nordlige styrkene, men deretter fulgte en rekke lokale opprør. I 1225 ble greven av Toulouse, Raymond VII bannlyst av kirkerådet i Bourges fordi han tolererte katarene og det ble erklært et nytt korstog mot baronene i sør. Sammen med Roger Bernard den store, greven av Foix gikk Raymond VII til krig mot Louis VIII. Hæren Louis samlet i Bourges i mai 1226 var den største som var sendt mot katarene noen gang. De tok Béziers, Carcassonne, Beaucaire og Marseille uten motstand, men Avignon, som var under tysk styre, holdt ut til september.
Da Louis VIII skulle tilbake til Paris ble han syk med dysenteri og døde i Château de Montpensier i Auvergne 8. november 1226.
