Eleanor av Castilla ble gift med Edward I av England som del av en avtale for å styrke Englands hold over området Gascogne. Det skal ha vært et usedvanlig nært og godt kongelig ekteskap.
Eleanor ble født i Burgos i Spania i 1241 og var datter av Ferdinand III av Castilla og Jeanne, grevinne av Ponthieu. Farens hoff var kjent for sin litterære atmosfære og oppmuntret til særdeles god utdannelse av de kongelige barna. Forhandlingene om Eleanors ekteskap var mange. Ferdinands arving og Eleanors halvbror Alfonso X av Castilla forsøkte å få henne giftet bort til Theobald II av Navarra i 1253, men moren til den unge Theobald fryktet at Alfonso ville overta styret i Navarra og inngikk heller en avtale med James I av Aragon. Alfonso hevdet så eierskap til Gascogne, som var en del av arven til den engelske kongen etter Eleanor av Aquitaine. Henry III motsatte seg dette både militært og diplomatisk og det endte med enighet om et giftemål mellom Eleanor og Henrys sønn Edward.
Sammensveiset kongepar
De to ble gift 1. november 1254. De tilbrakte de første året sammen i Gascogne, hvor Eleanor i en alder av 13 år fødte en datter som ikke levde lenge. I 1255 dro de til England. Engelskmennene var skeptiske til Eleanor og fryktet at hun skulle ta med seg slektninger til landet på samme måte som Eleanor av Provence og overta eiendommer og titler fra den engelske adelen. I stede for å gi ut privilegier til sine mannlige slektninger, giftet hun bort sine kvinnelige slektninger til engelske adelsmenn og unngikk dermed konfrontasjoner med adelen.
Under den andre baronkrigen var Eleanor til støtte for Edward I og passet Windsor Castle for ham. Da han ble tatt til fange av Simon de Monfort, ble Eleanor satt i forvaring i Westminster Palace. Etter å ha født tre døtre, født hun sønnene John og Henry og datteren Eleanor.
Korsfarere
I 1270 dro Edward og Eleanor på korstog og ankom Acre i mai 1271. Her ble datteren Joan født. Korstoget ble en militær fiasko, men baibarerne var så bekymret for Edwards tilstedeværelse til at de sendte en snikmorder for å ta livet av ham. Han ble stukket i armen av en forgiftet dolk. Historien om at Eleanor skal ha sugd giften ut av ektemannens sår for å redde ham har blitt tilbakevist, men han overlevde uansett. På vei tilbake til Europa fikk de vite at Henry III var død. De brukte lang tid på reisen tilbake og fikk sønnen Alfonso underveis.
Det nye kongeparet var sterkt knyttet til hverandre og Eleanor fulgte med Edward på hans militære tokter, blant annet til Wales. Her ble sønnen Edward født 25. april 1284 og fikk som den første engelske tronarving tittelen prinsen av Wales (alle hans eldre brødre døde tidlig).
Forretningskvinne
Eleanor var ikke så populær blant folket, blant annet fordi hun var en ivrig forretningskvinne. Hun tilegnet seg store landeiendommer, noe som var uvanlig for en adelskvinne på den tiden. Dette var imidlertid godkjent av kongen som ønsket at hun skulle være økonomisk uavhengig av inntekter fra staten. Hennes forbindelser til jødiske långivere og hennes hensynsløse fremgangsmåte i forretninger var heller ikke populært.
Eleanor var en intelligent og kultivert kvinne som var opptatt av litteratur og kjent for innføringen av tapeter og tepper til bruk i hjemmet etter den spanske tradisjonen. Hun introduserte også bruken av fint middagsservise og bestikk og var opptatt av hagedesign. Hun grunnla flere klostre og støttet universitetene i Oxford og Cambridge.
Eleanor hadde minst 16 graviditeter, men av disse var det bare en sønn som overlevde til voksen alder. Han arvet tronen som Edward II. Da Eleanor døde 28. november 1290 i nærheten av Lincoln, var det til stor sorg for kongen. Han beordret at det ble satt opp 12 steinkors – et for hvert stoppested begravelsesprosesjonen hennes hadde fra Lincoln til London, deriblant Charing Cross i London. Disse ble kjent som Eleanor-korsene. Hun er gravlagt i Westminster Abbey.
