Bologna er en by med mange navn – La Turrita etter de 100 tårnene som en gang prydet byen, La Grassa (den feite) på grunn av de rike mattradisjonene, La Dotta (den lærde) etter universitet fra 1088 og La Rossa (den røde) på grunn av den terrakottafargede bebyggelsen og byens «røde» politikk.
Og visste du forresten at virkelighetens Frankenstein kom fra Bologna? Mer om det senere.
Bologna er en svært gammel by, grunnlagt av etruskerne ca 535 f. Kr. og underlagt romerne, pavestaten og Napoleon før den ble en del av det nye, samlede Italia i 1860. Byen er hovedstad i den italienske regionen Emilia-Romagna, nord for Toscana og ved foten av fjellkjeden Appenninene. Bologna har ca 380 000 innbyggere, et tall som øker til nesten en halv million i skoleåret fordi Italias nest største universitet ligger her.
Bologna er nok mindre kjent for nordmenn enn «nabobyene» Firenze, Venezia og Milano. Og selv om disse byene nok er mer glamorøse og har flere storslåtte byggverk, er Bologna en positiv overraskelse med sin vakre terrakottafargede middelalderarkitektur og overbygde fortau kalt portici. Disse arkadene er tilsammen 38 km lange og ble bygget som midlertidig losji for alle de tilreisende i middelalderen da Bologna var en av de største byene i landet. Arkadene ble bygget brede nok til at en mann kan legge seg ned for å sove i ly av dem.
Piazza Maggiore – byens hjerte
Sentrum av Bologna er ikke stort og de fleste severdigheter er i gangavstand fra byens hjerte Piazza Maggiore. Denne plassen har vært sentral i byens historie siden 1200-tallet og er en av de fineste i Italia. Den er rammet inn av røde mursteinsbygninger og har vært møtested, markedsplass og åsted for ridderturneringer opp gjennom århundrene. I dag dominerer uterestaurantene, turistene og gatemusikantene.
Plassen domineres av den store Basilica di San Petronio. Kirken i gotisk stil ble påbegynt i 1392, og er tilegnet byens skytshelgen Sankt Petronius som var biskop her på 400-tallet. Kirken har aldri blitt ferdigstilt. Byggeplanene ble visstnok trenert av Vatikanet som ikke ønsket en konkurrent til den store Peterskirken i Roma. To ganger i nyere tid har muslimske terrorister planlagt å ødelegge kirken på grunn av et maleri av Giovanni da Mondena inne i kirken som viser profeten Muhammad i helvete.
Det var i denne kirken Charles V ble kronet til keiser av Det tysk-romerske riket av pave Clemens VII på sin egen 30 årsdag den 24. februar 1530. Han var den siste keiseren som ble kronet av en pave. Han var også konge av Spania og sønn av Philip I (av huset Habsburg) og Joanna av Castilla (datter av Ferdinand II og Isabella I, og søster av Henry VIIIs første kone Catherine av Aragon). Han regjerte også over de spanske koloniene i Latin-Amerika og Filippinene og skal ha sagt: «I mitt rike går solen aldri ned».
Vis a vis Basilicaen ligger Palazzo dei Podesta som ble bygget ca år 1200 som et regjeringsbygg for byens politikere. Det store klokketårnet ble bruk for å informere byens innbyggere om nyheter, men også som arena for å henge forbrytere. En av de viktigste hendelsene her var da innbyggerne ble tilkalt 25. august 1256 og fikk vite at myndighetene hadde bestemt seg for å forby slaveri. Bologna ble dermed den første byen i verden som forbød slaveri og 5855 slaver fikk sin frihet denne dagen.
Fra en av de mange uterestaurantene som nå holder til i Palazzo dei Podesta har man utsikt mot Maggiore-plassen og til høyre Palazzi d’Accursio – byens rådhus. Den indre borggården er omgitt av brede trapper som ble konstruert for å kunne kjøres opp med hest og vogn. Rådhuset rommer to kunstsamlinger Museo Morandi og Collezione Comunali d’Arte. Utenfor står en statue av pave Gregorius XIII som innførte den gregorianske kalenderen.
På plassen utenfor rådhuset finner du Neptunfontenen fra 1565. Rundt statuen samles ofte folk for å se på gateartister og gjøglere.
Santo Stefano
Byens eldste monumenter og byggverk finner du rundt Piazza di Santo Stefano, et hellende og steinbelagt torg foran kirkekomplekset Basilica di Santo Stefano. Kirken besto opprinnelig av sju bygg, men bare fire er igjen og de eldste delene stammer fra 400-tallet.
I kirkens indre hage står en marmorservant hvor Pontius Pilatus skal ha vasket sine hender etter at han dømte Jesus til døden.
To tårn
Det mest synlige symbolet på Bologna er Le due Torri (de to tårnene) som rager nesten 100 meter over gatene. På slutten av 1100-tallet var det over hundre tilsvarende tårn i Bologna og det må ha vært et vakkert skue. De to høyeste tårnene av de ca 20 som er igjen, ble bygget som en konkurranse mellom to rivaliserende familier i perioden 1109-1119.
Det høyeste tårnet, Ansinellitårnet er 98 meter høyt og du kan klatre de 498 trinnene til toppen hvis du orker og bli belønnet med en fantastisk utsikt. Den tapende familiens tårn, Garisendatårnet, var opprinnelig 61 meter høyt, men det fikk etterhvert en slagside på 3 meter og de måtte redusere høyden til 48 meter av frykt for kollaps. Dette tårnet er i dag stengt for publikum.
Foran tårnene står en statue av San Petronio av Gabriele Brunelli fra 1670. Områdene rundt består av trange, sjarmerende smug og små butikker og restauranter.
Virkelighetens Frankenstein
Byens universitet er Europas eldste og ble grunnlagt i 1088. Mange kjente navn knyttes til universitetet, fra Dante til Umberto Eco (Rosens navn). Universitetet har ca 100 000 studenter, 23 fakulteter og 93 bibliotek. Spesielt kjent er kanskje det medisinske fakultetet og Marcello Malpighi og hans bruk av mikroskop i anatomisk forskning.
Og det bringer oss tilbake til virkelighetens Frankenstein. Giovanni Aldini ble født i Bologna i 1792 og var professor i fysikk ved byens universitet. Han var nevø av den kjente vitenskapsmannen Luigi Galvani og fulgte i hans fotspor og studerte effekten av elektroniske impulser på døde kropper, et fenomen kjent som galvanisme.
Han utførte som regel sine eksperimenter på dyrekadaver, men var overbevist om at elektrisitet kunne vekke lik til live igjen – i hvert fall midlertidig. Den gang brukte vitenskapsmenn likene til henrettede kriminelle i sine medisinske forsøk, men ettersom de fleste land i Europa henrettet fanger ved halshugging og Aldini trengte et intakt lik, dro han i 1803 til Newgate i London hvor fangene ble hengt.
George Forrest var, muligens uskyldig, anklaget for å ha drept sin kone og datter og det sies at Aldini bestakk dommeren for å sikre at han ble dømt til døden. Etter henrettelsen utførte Aldini eksperimentet sitt i all offentlighet. Ved hjelp av elektriske impulser fikk han liket til å løfte på lemmene og øyne og munn til å åpne og lukke seg.
Eksperimentet var så spektakulært at publikum trodde han hadde klart å vekke kroppen til live igjen og hans egen assistent døde av et hjerteinfarkt senere samme kveld.
Italias mathovedstad
Det er nok mange steder i Italia som vil påberope seg denne tittelen, men Bologna anses som et av de kulinariske hovedsetene i Italia og er kjent for retten spaghetti bolognese. Denne retten heter egentlig tagliatelle al ragu og var opprinnelig uten hvitløk og tomat siden den stammer fra tiden før tomatene kom til Italia. Antagelig var det amerikanske soldater som tilsatte tomater i retten etter at de hadde vært stasjonert i Italia under andre verdenskrig. Oppskriften på tagliatelle al ragu finner du her.
Emilia-Romagna regionen er også kjent for sin spesielle rødvin – Lambrusco vinen. Lambrusco-druen har vært dyrket i området siden etruskerne slo seg ned her for 2500 år siden. Vinen er ofte lett musserende og skal serveres avkjølet. På 70- og 80-tallet var den svært populær i Amerika fordi den var søt og lettdrikkelig, men nå kommer den i mer enn 60 varianter – både søt og tørr.
Det finnes så mange gode restauranter og så mye god mat i Bologna at det nesten ikke går an å anbefale et sted. Uansett hvilken restaurant du setter deg ned på, så vil du få et godt måltid. Jeg må likevel nevne Ristorante Donatello som vi fant ved en tilfeldighet første kvelden vi var i Bologna. Den ligger i via Augusto Righi 8 og ble startet i 1903 av familien Fanciullacci som fortsatt driver den. Ikke bare er maten helt fantastisk, men atmosfæren, interiøret med det malte taket, de mer enn tusen bilder på veggene og servicen er unik.
Museer for enhver smak
Bologna har en rekke forskjellige museer som du får tilgang til dersom du kjøper et museumskort. Det koster ca 6 euro for en dag og 8 euro for tre dager.
Er du bilinteressert, kan det kanskje friste med et besøk til det årlige motorshowet eller til Ducati-museet, Lamborghini-museet eller Ferrari-museet, som alle ligger like utenfor Bologna.
Merket Maserati har også tilknytning til Bologna. I 1920 hadde de sitt hovedkontor i det historiske sentrum av Bologna og Mario Maserati – den eneste broren som ikke var opptatt av motorer, men heller en habil kunstner – fikk i oppgave å tegne logo til firmaets nye modell. Hans inspirasjon ble statuen av Neptun på Piazza Maggiore. Tridenten symboliserte styrke og vigør, og fargene rød og blå er fra Bolognas heraldiske banner.
Utgangspunkt for å utforske regionen
Den beste tiden å besøke Bologna er fra mars til oktober. Vintrene kan nemlig være kalde og snø er ikke uvanlig. Innbyggerne er glad i å bruke byen sin, så det er et yrende folkeliv, men Bologna er i motsetning til andre byer i regionen ikke er oversvømmet av turister. Derfor kan du høre mer italiensk enn engelsk når du går gatelangs. Vær ellers oppmerksom på at i august er mange av butikkene og restaurantene stengt på grunn av sommerferie.
Bologna er også en mye besøkt messeby og et viktig knutepunkt for vei- og togtrafikken i Nord-Italia. Her har du et utmerket utgangspunkt for å besøke andre byer i regionen. Firenze er bare 37 minutter unna med hurtigtoget og til Milano tar det en drøy time.
