Anne av Bretagne er den eneste kvinnen som har vært dronning av Frankrike to ganger. Først som dronning til Charles VIII fra 1491-1498 og deretter til arvtageren Louis XII fra 1499 til sin død i 1514. Hun var også hertuginne av Bretagne fra 1488 til sin død, samt dronning av Napoli 1501-1504 og hertuginne av Milano fra 1499-1512.
Anne ble født i januar 1477 og var den eldste datteren til hertug Francois II av Bretagne og Margaret av Foix. Begge foreldrene døde innen Anne var 11 år gammel. Hun ble oppdratt av en guvernante og lærte å lese franske og latin, samt sang, musikk og dans.
Som det siste mannlige medlemmet av slekten, sørget Francois II for å gjøre Anne til sin arving i 1486 for å hindre at hertugdømmet skulle havne under fransk kontroll. Han planla også å gifte henne bort til forskjellige utenlandske prinser for å få støtte mot den franske kongen. Han forhandlet om ikke mindre enn åtte ulike ekteskapstilbud, blant annet med Edward, Prinsen av Wales og Henry Tudor. Men etter at Francois var på den tapende siden i “Den gale krigen” i 1488, måtte han som en del av fredsavtalen akseptere at han ikke kunne gifte bort datteren uten den franske kongens tillatelse. Francois II døde like etterpå, men fikk Anne til å love at Bretagne ikke skulle underkastes Frankrike.
Tvangsgiftet
Dette var tung bør på en 11-årings skuldre, men allerede to år etter arrangerte hun sitt eget ekteskap med Maximilian I av Østerrike. De ble gift ved stedfortredere i katedralen i Rennes 19. desember 1490. Franskmennene ble kraftig provosert ettersom dette ikke var et ekteskap de hadde godkjent, og Charles VIII beleiret Rennes hvor Anne oppholdt seg våren 1491. Til slutt måtte Anne motvillig gå med på å gifte seg med Charles til tross for at hun allerede var gift med Maximilian. Charles var i tillegg forlovet med Maximilians datter Margaret. Habsburgerne sendte sine diplomatiske protester, men var for opptatt med arvestriden i Ungarn til å ta saken alvorlig.
Charles og Anne ble gift 6. desember 1491. Paven godkjente bryllupet 15. februar 1492. Bryllupskontrakten sa at dersom Charles døde uten mannlige arvinger skulle Anne gifte seg med hans etterfølger, slik at franskmennene kunne få permanent eierskap til Bretagne. Den 8. februar 1492 ble Anne den første franske dronningen som ble kronet i St Denis.
Regjerende hertuginne
Selv om Anne demonstrativt tok med seg to senger inn i ekteskapet og det faktum at de bodde mye hver for seg, var Anne gravid store deler av tiden. Hun fødte et barn ca hver 14 måned. Hun bodde mye i slottet Ambois eller det nærliggende Clos Lucé, som senere ble hjemmet til Leonardo da Vinci. Da Anne var 21, døde Charles VIII. Hun var uten overlevende barn, og tok nå personlig kontroll over styret i Bretagne. I hoffet hennes var det mange italienske poeter og humanister. Hun var den første franske dronningen som var velgjører for kunstnere.
I følge ekteskapskontrakten skulle Anne gifte seg med Charles’ etterfølger ettersom de ikke hadde fått overlevende sønner. Anne godtok å gifte seg med Louis XII dersom han fikk ekteskapet med Charles¨s søster Jeanne annullert innen ett år. Hun gamblet på at annulleringen ikke kom til å bli godkjent, men tapte. Men nå som hun var en voksen kvinne, fikk hun i sin neste ekteskapskontrakt anerkjent sin rett til å kalle seg regjerende hertuginne av Bretagne, selv om det var Louis som styrte i hennes navn. Kontrakten sa også at parets andre barn skulle være Annes arving og at hertugdømmet skulle holdes avskilt fra Frankrike, men dette ble ikke overholdt. I 1504 ble Anne igjen kronet i St Denis.
Med hjerte i Bretagne
Anne ønsket å gifte bort datteren Claude, som var arving til Bretagne til Charles av Østerrike. Utad var Louis XII enig i dette, men han arbeidet i hemmelighet for å gifte henne bort til den neste franske arvtageren Francois av Angoulême. Anne kjempet lenge mot denne løsningen, men da Louis bestemte at det ble slik, reiste hun på “pilegrimsreise” til sin hjemlige trakter i protest.
Anne døde av nyrestein 9. januar 1514 ved slottet Blois, som var hennes residens. I testamentet sitt ba hun om en delt begravelse av kropp og hjerte. Hjertet ble plassert i et relikvieskrin av gull og fraktet til Nantes og hennes foreldres grav og senere til Saint-Pierre katedralen.
I følge semi-salisk lov i Bretagne kunne kvinner arve land i sitt eget navn. Anne ønsket at hertugdømmet skulle gå til hennes andre datter Renée, men Louis XII hørte ikke på henne. Etter hennes død ga han det til Claude og giftet henne bort til Francois, sønn av Annes politiske motstander Louise av Savoy. Da Francois ble franske konge i 1515, ble igjen Bretagne en del av Frankrike.
Anne var en svært intelligent og stolt kvinne som jobbet hele livet for å holde Bretagne utenfor den franske kronen. Hun var en velgjører for kunstnere og forfattere. Hun var gravid 11 ganger, men bare to døtre vokste opp. Hun var født med ulik lengde på bena og haltet, en forskyvning i hoften datteren Claude arvet.
