Det finnes tusenvis av ting å gjøre i London og for en historienerd er byen nærmest en utømmelig godtebutikk. Så hva skal man velge når man bare har 48 timer til rådighet? Jeg har lenge hatt liste over ting jeg ønsker å se og startet på toppen…
På denne turen sto det tre ting på agendaen – Westminster Abbey, Tower of London og National Gallery. Det ble hektisk, lærerikt og litt slitsomt, men absolutt verdt det!
Westminster Abbey
Legenden vil ha det til at en ung fisker på Themsen så St Peter på bredden av Thorney Island, og i 616 ble det bygget en kirke der til St Peters ære. Da Edward Bekjenneren ble konge i 1042 etter mange år i eksil i Normandie, orket han ikke tanken på å forlate England igjen. Han hadde lovet å dra på pilegrimsreise, men Paven ba ham heller reise en klosterkirke – en minster – til ære for St Peter. Edward bygde en stor steinkirke i normannisk stil over den lille kirken på Thorney Island. Denne ble kjent som «the west minster» for å skille den fra St Pauls katedralen i øst, «the east minster».
Da kirken skulle innvies 28. desember 1065 var Edward for syk til å delta og han døde bare dager senere. Han ble gravlagt foran alteret i den nye kirken sin. Senere samme år invaderte William Erobreren landet og ble den første til å bli kronet i Westminster Abbey 25. desember 1066. I dag kan man bare se deler av grunnmuren igjen etter Edwards kirke.
I 1161 ble Edward Bekjenneren gjort til helgen av paven og levningene flyttet til et nytt helgenskrin. Da Henry III kom til makten bestemte han at det skulle bygges en større kirke i den nye gotiske stilen til ære for Edward Bekjenneren. Kirken skulle bli kroningssted og gravsted for Englands konger.
Hoveddelen av kirken sto ferdig i 1269, men arbeidene fortsatte videre gjennom Edward I regjeringstid. Det var han som fikk tilnavnet «Hammer of the Scots» og som også stjal den hellige kroningssteinen Stone of Scone fra skottene og tok den med til Westminster Abbey i 1296. I den sentrale delen av kirken kan man i dag i tillegg til helgenskrinet til Edward Bekjenneren finne gravstedene til blant andre Edward I og Eleanor av Castile, Edward III og Philippa av Hainault, Richard II og Anne av Bohemia og Henry V og Catherine av Valois. Ved høyalteret finner vi blant annet Henry VIIIs fjerde kone Anne av Cleves og Richard IIIs dronning Anne Neville.
I begynnelsen av 1500-tallet erstattet den første Tudor kongen Henry VII det gamle Lady Chapel fra 1220 med et nytt. Kapellet ble innviet 19. februar 1516. I Lady Chapel hviler både han selv, Elizabeth av York, hans mor Margaret Beaufort og dronningene Elizabeth I, Mary I og Mary Stuart samt Edward VI og flere av Stuart-monarkene.
Til sammen er ca 3000 mennesker gravlagt i Westminster Abbey, ikke bare kongelige, men også andre betydningsfulle personer som Isaac Newton og Charles Dickens.
Tips:
Det er lurt å forhåndsbestille billetter til Westminster Abbey og kom gjerne så tidlig som mulig på morgenen. Selv på en mandag formiddag i oktober er det smekkfullt og man går og står i kø. Dette ødelegger dessverre noe av opplevelsen fordi man blir skyflet rundt i en endeløs kø og får liten mulighet til å reflektere over alt man ser. Dette gjelder spesielt i Lady Chapel og rundt Elizabeth Is grav som er plassert i et eget lite kammer. Dessuten er ikke alt like godt merket, så vær tidlig ute og gjør gjerne litt research på forhånd!
Tower of London
Tower of London ble grunnlagt av William Erobreren etter at han invaderte England i 1066. The White Tower ble påbegynt i 1078 og ferdig i ca 1098. Det ble bygget som et befestet palass for monarken for å forsvare byen, men også for å dominere og inngi frykt hos byens innbyggere. Det var i starten et mindre fort i tre på normannisk vis, men ble snart erstattet av dagens tårn i stein.
Gjennom århundrene har det området rundt Tower stadig blitt utvidet med nye tårn, ringmurer, kongelige leiligheter og til og med en dyrehage. Den første utvidelsen kom allerede under Richard Løvehjerte og hans bror kong John. Under Henry III på 1200-tallet ble forsvartverket ytterligere utvidet og det ble ferdigstilt under Edward I (1272-1307). De store kuplene på de fire tårnene kom på plass under Henry VIII.
Tower har vært brukt kongelig residens, forsvarsverk og fengsel, blant annet satt sir Walter Raleigh fanget her i 13 år. Det har blitt inntatt av rasende innbyggere både under bondeopprøret i 1381 og under Rosekrigen i 1460. Tower er også kjent som et sted for henrettelser, men det er bare sju personer som har blitt henrettet innenfor Towers murer, hvor av tre dronninger. Andre adelige ble henrettet utenfor Tower på Tower Hill. Henry VI ble myrdet her inne i 1471 og de to små prinsene som satt fanget i Bloody Tower forsvant sporløst noen år senere. I 1674 fant man rester av to barnelik murt inn i veggen til venstre for inngangsdøren til The White Tower, men man har ikke klart å bevise at det er dem. Levningene er nå begravd i Westminster Abbey.
På området finner man også den enkle kirken St Peter ad Vincula hvor dronningene Anne Boleyn, Catherine Howard og Jane Grey er begravd. Man tror også at John Fisher og Thomas More er gravlagt her.
På Tower kan man også se kronjuvelene, få omvisning av Yeoman Warders eller Beefeatere og oppleve de berømte ravnene som hopper fritt rundt blant publikum. På vei ut kan man se den berømte Traitors gate, hvor mange fanger ankom fengselet i Henry VIIIs tid og utenfor er det flott utsikt til Tower Bridge.
National Gallery
National Gallery ligger på Trafalgar Square og feirer i år sitt 200 års jubileum, blant annet med en stor Van Gogh utstilling. Dette galleriet har mange av verdens mest kjente kunstverk utstilt og er et must hvis man er kunstinteressert.
Det er gratis å komme inn på National Gallery og man oppfordres til å booke billetter til et forhåndsbestemt tidspunkt. Det er det ikke så mye vits i siden alle gjør det og man uansett blir henvist til den samme køen som alle andre. Heldigvis går køen ganske raskt unna og man er inne på et kvarters tid. Innenfor føles det heller ikke overfylt ut selv om det alltid er mye folk der.
