Philippe IV er kjent for sin sterke vilje og stivbente politikk. Han ønsket å redusere adelens innflytelse og ansatte heller dyktige sivile embedsmenn. Han ville reformere Frankrike fra en føydal stat til et moderne sentralisert monarki. Med sin ubøyelige vilje havnet han i konflikt både på hjemlige trakter og med andre nasjoner. Han er også kjent for sine konflikter med jødene, Tempelridderne og paven. Tre av hans sønner ble konge av Frankrike, men ingen av dem fikk en arving, noe som førte til en tronfølgerkrise og den senere Hundreårskrigen.
Philippe ble født i 1268, to år før faren ble konge av Frankrike og moren døde i en ulykke. Han hadde en eldre bror Louis som var tronarving, men han døde i 1276 og rollen gikk til Philippe. Hans yngre bror Charles av Valois kom også til å få en viktig rolle senere.
Jernvilje
Philippe giftet seg med Jeanne I, dronningen av Navarra 16. august 1284 og han ble konge der ett år før han tok tronen i Frankrike. Paret var svært hengivne til hverandre og Philippe nektet å gifte seg på nytt etter at Jeanne døde i 1305. Heldigvis hadde de da fått sju barn, hvorav fire vokste opp og ble konger og dronninger.
Selv om Philippe fikk tilnavnet “den smukke” ble han også kalt Jernkongen på grunn av sin sterke, autokratiske og ubøyelige personlighet. Hans motstander Bernard Saisset, biskopen av Pamiers sa om ham: “He is neither man, nor beast. He is a statue”. Som konge var Philippe fast bestemt på å styrke monarkiet. Han innførte et mer profesjonelt byråkrati og omformet Frankrike til et institusjonelt kongedømme. Der tidligere konger hadde spilt på karisma og opphøydhet, var Philippe fjern for folket.
Forholdet til Edward I
Forholdet til andre statsledere var heller ikke hjertelig. Edward I av England var en vasall av Frankrike fordi han var også var hertug av Aquitaine. Philippe behandlet ham da også som en undersått og ikke en jevnbyrdig konge ved å forlange at Edward skulle komme til Paris for å hylle ham. Edward nektet og sendte isteden broren Edmund. Samtidig skulle han forhandle ekteskap mellom Edward og Philippes halvsøster Margaret. Philippe mente at som tegn på god vilje skulle Edward gi fra seg området Gascogne som bot for sin mangel på hyllest og få det tilbake når ekteskapet med Margaret var i orden. Edward holdt sin del av avtalen, men det gjorde ikke Philippe. Dette førte til flere væpnede konflikter mellom de to landene i perioden 1294 til 1303. Da ble det inngått en fredsavtale i Paris hvor ekteskap mellom Philippes datter Isabelle og Edward Is arveprins Edward. I stede for å sikre varig fred, kom dette ekteskapet til å være medvirkende til den påfølgende Hundreårskrigen.
Pengeproblemer
Krigene mot England, Aragon og de flamske områdene tømte statskassen for penger. De største kreditorene til kongen var Tempelridderne og kjøpmenn fra Lombardia. Philippe arresterte kjøpmennene og beslagla eiendelene deres. I tillegg ble de tvunget til å kjøpe seg fransk statsborgerskap. I 1295 byttet Philippe IV ut Tempelridderne med bankfolk fra Franzesi-familien fra Firenze. Han var også nødt til å devaluere valutaen ved å redusere sølvinnholdet i myntene. Denne devalueringen førte til en katastrofal inflasjon som reduserte inntektene til adelen og kirken. Vanlige folk fikk ikke råd til helt vanlige varer og det brøt ut sosial uro.
Etter at den flamske krigen var vunnet i 1305, ga Philippe ordre om at sølvinnholdet i myntene skulle økes til tidligere nivåer igjen. De økonomiske konsekvensene for debitorene førte til opprør i Paris 30. desember 1306 og Philippe måtte søke tilflukt i hovedkvarteret til Tempelridderne som han hadde gjenopptatt forretninger med.
I 1306 utviste han også alle jøder og inndrev alle lån de hadde utestående som inntekt til statskassen. Han innførte også store skatter for kirken, noe som fikk pave Boniface VIII til å utstede en ordre som forbød overføring av kirkens eiendommer til den franske stat. I 1301 arresterte Philippe biskop Pamier for forræderi og sendte folk til Roma for å arrestere paven. Etter at paven døde og en ny ble valgt, ble hovedsetet for paven flyttet til Avignon.
Tempelridderne
Philippe skyldte Tempelridderne en stor sum penger. Fra å være en militær klosterorden som beskyttet pilegrimer på vei til Det hellige land hadde de nå blitt en rik og mektig faktor i det franske samfunnet. Denne endringen gjorde at de mistet mye av sin tidligere popularitet. For å kvitte seg med den store gjelden, gikk Philippe til angrep på Tempelridderne med beskyldninger om kjetteri. Fredag 13. oktober 1307 ble hundrevis av tempelriddere arrestert og utsatt for tortur og mange ble brent på bålet. Philippe brukte sin innflytelse over den nye paven Clement V for å få ham til å bannlyse organisasjonen. I mars 1314 ble lederen for Tempelridderne Jacques de Molay også brent på bålet. Han skal ha forbannet Philippe og pave Clement og innen året var over, var de begge to døde. I tillegg fikk ingen av Philippes sønner noen arvinger og den direkte Capet-linjen døde ut.
Tour de Nesle affæren
I 1314 ble Philippes tre svigerdøtre anklaget for utroskap i det som blir kalt Tour de Nesle affæren. De to påståtte elskerne til Margaret av Burgund og Blanche av Burgund ble torturert og henrettet. Margaret og Blanche ble selv fengslet på livstid. Den tredje svigerdatteren Jeanne av Burgund ble beskyldt for å ha visst om utroskapen og straffet med husarrest, men siden løslatt og dronning av Frankrike.
Philippe IV fikk slag mens han var på en jakttur og døde få uker senere – 29. november 1314 ved Fontainebleau. Han ble gravlagt i Saint Denis.
