Louis IX, også kjent som helgenen Louis, var en av de største og mest bemerkelsesverdige kongene i middelalderen både i Frankrike og Europa generelt. Han ble sett på som den ideelle kristne kongen. Han var en dyktig militærleder, men også kjent for sin rettferdighet og moralske integritet. Under ham hadde Frankrike sitt økonomiske og politiske høydepunkt.
Louis IX ble født 25. april 1214. Han var 12 år da faren Louis VIII døde i 1226 og moren Blanche av Castilla fungerte som regent for ham til han ble myndig. Hun oppdro han til å bli en sterk leder og en god kristen og var hans rådgiver hele livet. Den 27. mai 1234, samme år som han selv overtok styret av landet giftet han seg med Margaret av Provence, som han fikk 11 barn med. Hennes søster Eleanor giftet seg senere med Henry III av England. Kongeparet trivdes godt sammen, noe som vekket sjalusi hos Blanche, som prøvde å holde dem fra hverandre.
Under sitt styre opplevde Louis stadige opprør fra adelen, blant annet fra Hugues X av Lusignan og Peter av Dreux. Samtidig forsøkte Henry III av England å ta tilbake noe av det tapte Angenviner-riket. I fredsavtalen i Paris i 1259 fikk Henry beholde sine områder i Sørvest-Frankrike og Louis fikk provinsene Anjou, Normandie, Poitou, Maine og Touraine.
Rettferdig og from
Louis var interessert i kunst og støttet utviklingen av fransk gotisk kunst og arkitektur. Han ble sett på som den fremste av Europas ledere og hoffet hans var senteret for kunstnerisk og intellektuell utvikling i Europa. Den fremste skolen for teologi ble grunnlagt i Sorbonne i 1257. Kongens rykte for rettferdighet og moral gjorde at han ofte ble valgt til å megle mellom andre ledere i Europa. Han reformerte det franske rettssystemet og gjorde kongen til øverste dommer.
Louis’ gode rykte ble forsterket av at han var en svært from katolikk. Han fikk bygget Sainte-Chapelle på Île de la Cité i Paris. Han bygget det som et helgenskrin for det han mente var Jesu tornekrone og en bit av Det hellige kors som han hadde fått ved å betale gjelden til keiser Baldwin II av Konstantinopel. Han tok sitt verv som Guds representant på jorden svært alvorlig og alt han gjorde var til Guds ære og folkets beste. Han beskyttet de fattige, etablerte sykehus og institusjoner for de svakeste og viste nåde til opprørere, men han slo hardt ned på blasfemi, jøder og katarer.
To korstog
Louis deltok både i det sjuende og åttende korstoget. I juni 1248 gikk han i land med sin hær i Egypt, men fremgangen var sakte i den sterke varmen. I februar 1250 tapte han slaget ved Al Mansurah og ble tatt til fange av egypterne. Etter at han ble løslatt mot løsepenger, tilbrakte han fire år i kongedømmet Jerusalem hvor han gjenoppbygget forsvarsverker og forhandlet med muslimske ledere i Syria. I 1254 returnerte han til Frankrike.
I 1267 dro han ut igjen sammen med sin bror Charles av Anjou til Tunis. En av de andre deltakerne i korstoget var Edward I av England. I 1270 fikk Louis IX dysenteri og døde 25. august. Han ble fraktet tilbake til Paris og gravlagt i Saint Denis i 1271. I 1297 ble han kanonisert av pave Boniface VIII og er den eneste franske kongen som har blitt det.
