Hugues Capet var den første kongen av huset Capet. Han ble valgt til konge av frankerne som etterfølger etter den siste karolingiske kongen Louis V i 987. Dynastiet han grunnla regjerte Frankrike i direkte linje frem til 1328 og deretter via sidegrener frem til 1848 (med unntak av 1792-1814).
Hugues kom fra en familie med mektige adelsmenn fra Ile-de-France og var barnebarn av Robert I. Han var sønn av Hugues den store, hertugen av Paris og Hedvig av Sachsen. Både på fars- og morssiden nedstammet han fra Charlemagne og var i slekt med den tysk-romerske keiseren Otto I.
Konge av frankerne
I utgangspunktet ønsket Hugues å bli abbed og familienavnet Capet fikk han fordi han gikk rundt med en kort frakk som ble kalt cappa. Men da faren døde i 956, arvet han tittel og eiendom og ble en mektig adelsmann i Vest-Frankerriket. Sammen med de tyske keiserne Otto II, Otto III og biskopen av Reims satte han den svake karolinske kongen Lothar III i skyggen. Etter at både Lothar og sønnen Louis V døde, overtalte erkebiskop Adalberon av Reims adelsmennene til å velge Hugues til ny konge av frankerne – en tittel som eksisterte frem til 1190.
Hugues’ kongeriket var begrenset til området rundt Paris. Utover dette hersket det en rekke føydalherrer og Hugues gjorde det til sitt livsverk å få kontroll over resten av Frankerriket. Som valgt konge hadde han stor moralsk autoritet, men begrenset militær makt. Derfor søkte han militær støtte blant annet hos Richard I av Normandie.
I 970 giftet han seg med Adelaide av Aquitaine. De fikk minst tre barn sammen, hvorav tronarvingen Robert II.
Innførte arvelig kongedømme
Rett etter sin egen kroning, ønsket Hugues å krone sin sønn Robert til medkonge, men erkebiskopen var nølende til å innføre en arverett på tronen. Hugues argumenterte med at han hadde planer om å dra til Spania og kjempe mot maurerne, og han fryktet at han skulle bli drept og at landet trengte en arvtager. Kirken ga etter og Robert ble kronet i desember samme år. Charles av Lorraine, arving i slekten karolingerne protesterte mot denne kroningen og forsøkte å kuppe makten.
I 981 erobret Hugues tilbake relikviene til St Valery, som var blitt stjålet av Flandern. Helgenen skal ha kommet til Hugues i drømme og fortalt at slekten hans skulle bli konger i sju ledd fremover. Siden sju var et tegn på fullstendighet, ble det tolket som at Capetene skulle styre i evig tid. Dynastiet kom til sin slutt i 1848, men både kongehuset i Spania og storhertugdømmet i Luxemburg stammer den dag i dag fra Hugues Capet.
Hugues døde 14. oktober 996 i Paris og ble gravlagt i Saint Denis katedralen. Hans sønn Robert II fortsatte på sin regjeringstid.
