Isabella av Frankrike blir ofte kalt The She-wolf of France fordi hun kastet ektemannen Edward II fra tronen. Hun var regent for sønnen Edward III fra 1327-1330 og var kjent for sin intelligens, skjønnhet og diplomatiske evner.
Isabella var det yngste barnet til Philippe IV av Frankrike og Jeanne av Navarra. Tre av hennes brødre ble senere konge av Frankrike. Isabella ble antagelig født mellom april 1295 og januar 1296, og hun vokste opp i Louvre og Palais de la Cité i Paris. Hun ble sett på som svært intelligent og hadde gode evner i å overtale folk. Hun var 12 år da hun giftet seg med Edward II i 1308.
Under kroningsseremonien ble det klart at Edward var mer opptatt av sitt forhold til vennen Piers Gaveston, som både tok all hans oppmerksomhet og Isabellas bryllupsgaver. Dette fornærmet Isabellas familie og skapte et anstrengt forhold mellom landene. Til tross for at Gaveston antagelig var Edwards elsker, fikk Isabella et greit forhold til ham, og hun og Edward fikk fire barn sammen.
Tour de Nesle
Etter at Gaveston ble henrettet av baronene i 1312, økte spenningen mellom Edward og adelen. Isabellas situasjonen forverret seg da Edward fikk en ny favoritt i Hugh Despenser den yngre. Hun fødte tronarvingen Edward i 1312 og i 1313 dro hun og Edward II til Frankrike for å søke støtte fra den franske kongen mot adelen i England. Under oppholdet ga hun bort utsmykkede håndvesker til sine tre brødre og deres koner. Senere samme år, da de var tilbake ved hoffet i England, oppdaget Isabella at et par franske riddere som var på besøk bar på nøyaktig samme vesker som hun hadde gitt sine svigerinne. Hun konkluderte med at svigerinnene var utro og informerte Philippe IV da hun var i Paris året etter. Resultatet var den kjente Tour de Nesle-affæren hvor alle tre svigerinnene ble fengslet, to av dem på livstid, for utroskap.
Etter at hun fødte sin andre sønn John i 1316, begynte Isabella å delta mer aktiv rolle i styret av landet. Hun deltok på rådsmøter og begynte å tilegne seg mer land. Hun allierte seg med Henry de Beaumont, en motstander av Lancaster-familien. I 1321 var frontene steile mellom Edward, Isabella og Despenser på den ene siden og baronene ledet av Thomas av Lancaster på den andre. Det brøt ut kamper og i januar 1322 ble Lancaster tatt til fange og henrettet.
Isfront
De neste fire årene utnyttet Hugh Despenser den yngre sin posisjon som Edwards nye favoritt og innførte et hardt regime i England med konfiskering av land og avstraffelser for de som var i mot ham. Dette påvirket også forholdet mellom Edward og Isabella. Hun ble nektet penger som var hennes og ikke fikk tilbake eiendommer som hadde tilhørt henne. Hun fulgte med Edward på en av hans tokter Skottland og i Yorkshire ble Isabella sendt til Tynemouth Priory mens Edward red sørover. I mellomtiden marsjerte den skotske hæren sørover og stengte Isabellas fluktrute mot sør. Hun sendte desperat bønn om hjelp til Edward og Despenser, men de ignorerte henne. Hun måtte selv flykte sjøveien og to av hoffdamene hennes ble drept. Etter dette var hun rasende på Edward og Despenser for å ha etterlatt henne i en slik fare. Hun forlot Edward og dro på en ti måneder lang pilegrimsreise rundt i England alene.
På slutten av 1324 oppsto det konflikt med Frankrike. Edward var hertug av Aquitaine og den nye franske kongen Charles IV, Isabellas bror, krevde at han skulle hylle ham som overhode på vegne av Gascogne. Edward nektet og Charles konfiskerte Edwards land i Frankrike. Edward og Despenser gikk til angrep på alle franskmenn i England inkludert Isabella. De konfiskerte alle hennes eiendommer, tok kontroll over husholdningen hennes og plasserte de yngste barna hennes i varetekt hos Despensers kone. På dette tidspunktet må Isabella ha skjønt at forholdet med Edward var over og begynt å planlegge hva hun kunne foreta seg.
Edward ønsket ikke å forlate England av frykt for at baronene skulle utnytte situasjonen og hevne seg på Despenser. Isabella tilbød seg å dra til Frankrike i mars 1325 for å megle med Charles IV. Hun fikk raskt til en våpenhvile mot at den tretten år gamle arveprinsen Edwards skulle komme til Paris for å hylle Charles på vegne av sin far. Han kom dit i september, men isteden for å returnere til England som avtalt ble Isabella i Frankrike med sønnen. Hun hevdet at Despenser hadde ødelagt ekteskapet og begynte å kle seg i enkeklær. Samtidig begynte hun å samle støttespillere rundt seg i et eksilhoff, deriblant Roger Mortimer som ble hennes elsker. Despenser hadde tatt Mortimer eiendommer i Wales og fengslet ham, men Mortimer hadde klart å rømme fra Tower of London i august 1323.
Invasjon
Isabella tok kontakt med sin kusine Jeanne, gift med grev William I av Hainault og forhandlet frem ekteskap mellom sønnen Edward og deres datter Philippa mot en betydelig medgift. For denne medgiften leide hun og Mortimer skip og leiesoldater med tanke på en invasjon av England. 22. september 1326 satte de seil mot England og gikk i land ved Orwell to dager senere.
Edward IIs forsøk på å mobilisere motstand feilet. Det brøt ut opprør i London og Isabella slo seg sammen med sine gamle motstandere i Lancaster-familien. Med alle sine motstandere i en koalisjon måtte Edward og Despenser flykte vestover mot Wales.
Hugh Despenser den eldre ble tatt og henrettet i Bristol i oktober. Kroppen hans ble hakket i stykker og foret til hundene av Lancaster. Her fikk Isabella også frigitt sine døtre Eleanor og Joan som hadde vært i Despensers varetekt. I midten av november fikk de tatt Edward og Despenser den yngre i Sør-Wales. Despenser den yngre fikk en brutal henrettelse den 24. november og ble “drawn and quartered” som en forræder.
Kongen avsettes
Edward ble satt i forvaring og Isabella overtok The Great Seal som tegn på at hun satt med makten. Men hun var bekymret for et motangrep fra Edwards tilhengere og tok Tower of London, innsatte en av sine som borgermester og innkalte adel og kirke for å diskutere Edwards skjebne. De bestemte at Edward II kunne avsettes lovlig og holdes i husarrest resten av livet, noe som ble støttet av Parlamentet. I januar 1327 bestemte de at prins Edward skulle utnevnes til Edward III med Isabella som regent så lenge han var mindreårig.
Isabellas rolle i Edward IIs senere skjebne er uklar, men hun og Mortimer fikk ham flyttet til Berkeley Castle. 23. September fikk de beskjed om at Edward var død etter en fatal ulykke. Om han ble drept på ordre fra Isabella eller om han kanskje klarte å rømme til utlandet har det vært spekulert i siden.
Regent
Isabella og Mortimer styrte landet de neste fire årene. De ble snart like upopulære som Despenserne fordi de karret til seg store verdier og landområder. Selv om det var Isabella som skulle være regent, var det Mortimer som hevet seg selv til en slags kvasi-konge som regjerte like brutalt som Edward II hadde gjort på slutten. I tillegg klarte de å miste overherredømmet i Skottland og måtte anerkjenne Skottland som et selvstendig kongedømme. Da Edward III var 18 år gjorde han kupp og overtok makten selv. Mortimer ble henrettet, mens Isabella ble satt i husarrest. Senere ble hun fremstilt som uskyldig, fikk beholde sin rikdom og forble ved Edwards hoff resten av livet. Da hennes bror Charles IV døde uten arvinger i Frankrike, hevdet Isabella Edward IIIs krav på den franske tronen som eneste mannlige barnebarn av Philippe IV. Men ifølge salisk lov kunne man ikke arve tronen gjennom kvinnelige ledd og kravet ble avvist. Edward kom senere til å gjenoppta kravet.
På sine eldre dager ble Isabella svært nær sin datter Joan som hadde giftet seg med den skotske kongen David II. Hun ble også mer opptatt av religion, legenden om Arthur, astrologi og geometri. Hun ble nonne før hun døde 22. august 1358. Hun ble begravet i Newgate, etter eget ønske iført bryllupsantrekket sitt og med Edward IIs hjerte i en boks ved siden av seg.
