Edward II var en av de mest upopulære kongene i engelsk historie. Hans tendens til å favorisere noen få nære venner på bekostning av baronene førte til slutt til at han ble avsatt av sin egen dronning og myrdet i fangenskap.
Edward II ble født 25. april 1284 i Caernarfon Castle i Wales etter at faren Edward I nylig hadde erobret området. Han ble oppdratt av ammer og barnepiker og så sjelden sin mor Eleanor som tilbrakte mye av tiden med kongen i Gascogne. Han vokste opp til å bli en høy, kjekk og muskuløs mann som interesserte seg for hunder, hester og musikk. Han var ikke særlig interessert i jakt og kampsport slik mange menn var på den tiden.
I 1290 ble han forlovet med Margrete av Norge, som var den eneste arvingen til den skotske tronen. Lille Margaret døde på reisen til Skottland og Edward ble derfor senere forlovet med Isabella, datteren til den franske kongen Philippe IV. I 1300 ble Edward med faren i krigen mot Skottland og i 1301 ble han utnevnt til den første prinsen av Wales. Noen år senere ble han hertug av Aquitaine og slått til ridder i Westminster Abbey.
Piers Gaveston
På denne tiden ble Edward nær venn med Piers Gaveston, sønn av en ridder i kongens tjeneste som eide landområder nær Gascogne. Gaveston ble slått til ridder sammen med Edward i 1306 og Edward betraktet ham som sin bror. Men det svært nære vennskapet mellom Edward og Gaveston har blitt tolket som at de var elskere, selv om begge giftet seg og fikk barn. Etter en krangel mellom Edward og sønnen ble Gaveston forvist fra England.
Edward II ble konge etter farens død i juli 1307. Det første han gjorde var å tilbakekalle Gaveston til landet og gjøre ham til jarl av Cornwall. Dette var en tittel som vanligvis var forbehold den kongelige familien og som enkedronning Margrete hadde forventet at en av Edwards halvbrødre skulle få. Da Edward dro til Frankrike i 1308 for å hente sin brud, gjorde han Gaveston til regent i sitt fravær, noe som igjen var uhørt. Edward II giftet seg med den 12 år gamle datteren til Philippe IV i Boulogne 25. januar 1308 og de ble kronet i Westminster Abbey 25. februar. Foran kongeparet inn i kirken gikk Gaveston kledd i kongelig lilla og bar på den aller helligste kongelige regalien – Edward Bekjennerens krone. Under kroningsmiddagen tok Gaveston hele kongens oppmerksomhet slik at Isabella ble sittende alene. Da det viste seg at Edward hadde gitt Isabellas smykker og bryllupsgaver til Gaveston, ble Isabellas franske onkler svært fornærmet.
Gaveston var en arrogant mann og provoserte baronene med sin oppførsel og sin innflytelse på Edward. Det ble sagt at “two kings reign this kingdom – one in name and one in deed”. Da Parlamentet møttes i april1308, krevde de at Gaveston ble utvist fra landet igjen og de fikk støtte av de franske utsendingene. Den eneste som støttet kongen var Hugh Despenser den eldre som vi skal møte litt senere. Edward sendte Gaveston til Dublin med tittelen King’s Lieutenant av Irland, men allerede året etter kom han tilbake. I 1310 ble det opprettet et råd på 21 baroner som skulle reformere styresettet. Resultatet var The Ordinace of 1311 som begrenset kongens mulighet til å gå til krig og fordele land uten Parlamentets godkjenning. De benyttet også sjansen til å forvise Gaveston på nytt.
Gavestons største kritiker var kongens fetter, Thomas av Lancaster. Da Gaveston returnerte til England i 1312 og møtte Edward og Isabella i York, gikk Lancaster til angrep. Gaveston ble tatt til fange og da var han i besittelse av store mengder kongelig sølv og gull. Han ble tatt med til Warwick Castle hvor han ble henrettet som forræder.
Nye favoritter
Edward truet med krig mot baronene, men jarlen av Pembroke fikk forhindret det. I stede dro Edward og Isabella til Frankrike for å avklare disputten rundt området Gascogne med Philippe IV. Da han kom tilbake til England var hans politiske posisjon styrket, men de neste årene ble preget av stadig krig mot Skottland og dårlige avlinger som ga hungersnød.
Edward fortsatte å skjemme bort sine yndlinger ved hoffet, først og fremst Despenser-familien. Hugh Despenser den eldre hadde tjent Edward I og Hugh den yngre hadde giftet seg inn i den rike de Clare familien og fungerte som kongens Chamberlain. Det ble sagt at kongen “loved him dearly with all his heart and mind”. Hugh den yngre hadde stor innflytelse på kongen og fikk mektige fiender som jarlen av Lancaster og Mortimer-familien. Despenser forsøkte å tilrive seg de walisiske Marcher-områdene som tilhørte Mortimer. Borgerkrig brøt ut i 1321 og i juli så Edward seg nødt til å utvise Despenser-familien fra landet. Men Edward fikk sin hevn året etter da Despenserne var tilbake og jarlen av Lancaster ble fengslet og henrettet for forræderi. Hugh Despenser den yngre spilte nå en viktig rolle i Edwards styre. Han tilegnet seg og familien store verdier og under hans innflytelse ble Edward styre i 1322-1326 preget av frykt og terror for de som motsatte seg kongens (Despensers) vilje. Opposisjonen blant baronene økte og Roger Mortimer, jarlen av March som satt i fangenskap i Tower klarte å rømme til Frankrike.
Krangel med Frankrike
I 1322 ble Isabellas bror Charles konge og han krevde at Edward II skulle komme til Frankrike for å hylle ham som overhode for området Gascogne. Edward nektet og i 1324 brøt det ut krig. I England arresterte Edward og Despenser alle franskmenn og tok eiendelene dere. De konfiskerte også Isabellas eiendommer og tok fra henne barna. Isabella mislikte Hugh den yngre sterkt på grunn av måten hun ble behandlet på.
I mars 1325 ble de enige om at Isabella skulle dra til Paris for å forhandle frem en fredsavtale med Frankrike. Edward bestemte seg for å gi Gascogne til sønnen Edward. Han gjorde ham til hertug av Aqutaine og sendte ham til Frankrike i september for å hylle Charles. Han forventet at Isabella skulle returnere til England med sønnen, men det nektet hun.
Invasjon
I Paris hadde Isabella møtt Roger Mortimer og de to innledet et forhold. De la en plan for å styrte Edward II fra makten. De tok kontakt med William I, greven av Hainaut og forlovet arveprinsen Edward med Williams datter Philippa. For medgiften hennes leide de inn hærstyrker som skulle invadere England. Edward II sendte ut ordre om å forsvare landet mot invasjon, men den lokale responsen var dårlig. Despenserne var mislikt over hele landet. Da Mortimer, Isabella og den 13 år gamle tronarvingen gikk i land i Orwell 24. september 1326 møtte de liten motstand. En uke senere gjorde innbyggerne i London opprør og Edward og Despenser-familien måtte forlate byen. De flyktet vestover mot Wales og forsøkte å komme seg til Irland, men dårlig vær gjorde at de måtte snu.
Isabellas styrker tok over styret av landet og ble støttet av kirken. De omringet Bristol hvor Hugh Despenser den eldre ble tatt og henrettet. 16. november ble også Edward og Hugh den yngre tatt til fange. Hugh Despenser den yngre ble erklært som forræder og dømt til døden. Han ble henrettet på den verste tenkelige måten. Innvollene ble skåret ut og brent mens han levde og kroppen delt i fire.
Abdikasjon
Det fantes ingen prosedyre for å kvitte seg med en sittende konge. Den 12. januar 1327 ble baronene og kirken likevel enige om at Edward II skulle fjernes og erstattes av sønnen. Da Edward II fikk høre dette, nektet han først, men da han ble fortalt at alternativet var å innsette en konge som ikke kom fra Plantagenet-slekten, godtok han det gråtende. Edward III ble kronet 2. februar 1327, men siden han var mindreårig var det i realiteten Isabella og Roger Mortimer som tok over styret. Edward II ble fortsatt holdt fengslet og 23. september 1327 fikk den nye kongen beskjed om at faren hadde dødd i Berkeley Castle natten til 21 september. Mange mener at han ble myrdet på ordre fra Isabella og Mortimer. Ettertiden hevdet at han ble drept med en glødende jernstang opp i endetarmen, noe som ganske sikkert ikke er sant. Men det gikk også rykter om at han hadde rømt og levde resten av livet på kontinentet.
Isabella og Mortimers styre varte ikke lenge. På grunn av sin grådighet og ekstravagante livsstil ble de snart like upopulær som Despenserne. I 1330 gjorde Edward III kupp og tok makten selv. Han henrettet Mortimer blant annet for å ha drept faren hans, mens Isabella ble benådet og levde ved hoffet resten av livet.
