John Singer Sargent
Den amerikanske maleren John Singer Sargent ble ansett som den fremste portrettmaleren i sin generasjon. Han ble født 12. januar 1856 i Firenze av amerikanske foreldre, fikk sin opplæring i Paris og bodde mesteparten av livet i Europa.
Sargent var opprinnelig mest interessert i landskapsmaleri, men portrettmaling ga størst mulighet for å bli utstilt på Salongen i Paris og dermed også gjøre malingen til et levebrød. Han ble spesielt god på å få frem personligheten til modellen og var sterkt inspirert av Velázquez, noe som kan ses i likheten mellom Sargent’s The Daughters of Edward Darley Boit, 1882 og Velázquez’s Las Meninas, 1656.
Hans bidrag til Salongen i Paris i 1884 – Portrett av Madame X – førte til en stor skandale fordi det var så sensuelt og vågalt. Madame X hadde nemlig opprinnelig den ene kjolestroppen hengende løst fra skulderen. Sargent måtte i hui og hast male om bildet, men skaden var skjedd. Skandalen førte til at oppdragene stoppet opp og han flyttet til England. Med hjelp fra blant annet forfatteren Henry James ble han snart populær blant kritikerne der.
Hans første store suksess ved Royal Academy of Arts kom i 1887 med maleriet Carnation, Lily, Lily, Rose, som nå er hos Tate i London. Etter en reise til Amerika, begynte rike amerikanere å komme til England for at han skulle male portrettene deres. På 1890-tallet malte han 14 portretter pr år og fikk tilnavnet «sin tids van Dyck».
I 1907 la han ned malestudioet sitt med begrunnelsen:
«Painting a portrait would be quite amusing if one were not forced to talk while working…. What a nuisance having to entertain the sitter and to look happy when one feels wretched.»
Han fortsatte å male akvareller og gikk tilbake til sin opprinnelige interesse for landskap, arkitektur og eksotiske mennesker.
Sargent skapte sin egen for for realisme og var inspirert av Velázquez, van Dyck og Gainsborough. Han blir ikke ansett som en impresjonist, men han likte å male utendørs og brukte noen impresjonistiske metoder blant annet da han malte Monet mens han arbeidet i 1885.
