James VI av Skottland og I av England

James VI ble konge av Skottland i 1567 da hans mor Mary Stuart ble tvunget til å abdisere. Som tipp-oldebarn av Henry VII av England var han også den nærmeste til å arve tronen i England da Elizabeth I døde i 1603. De to landene forble selvstendige stater med hvert sitt parlament i hundre år til, selv om James ivret for en full union.

James ble født 19. juni 1566 ved Edinburgh Castle og var det eneste barnet til Mary Stuart og hennes andre ektemann Henry Stuart. De to var begge oldebarn av den engelske kongen Henry VII via hans eldste datter Margaret. Foreldrenes ekteskap var turbulent og Mary’s styre av Skottland usikkert ettersom hun var katolsk og den skotske adelen var protestantisk. Henry Stuart ble myrdet 10. februar 1567. Mary giftet seg igjen allerede 15. mai med James Hepburn som var mistenkt for drapet på Henry. Dette førte til et protestantisk opprør og Mary ble arrestert og tvunget til å abdisere 24. juli. James var bare 13 måneder gammel da han ble konge. Mary så aldri sønnen sin igjen.

James ble oppdratt som protestant av sine verger i Sterling Castle. Fire forskjellige regenter styrte på James’ vegne frem til 1583, den mektigste av disse var Esmé Stewart, jarlen av Lennox. I maktkampen rundt den unge kongen anklaget de skotske kalvinistene Lennox for utuktig omgang med kongen og fikk ham forvist fra landet. Etter at James selv tok kontroll over tronen i 1583, sørget han for et mer effektivt styre, kongelig kontroll over kirken og fred blant adelen.

Bryllup i Oslo

Den unge James ble hyllet for sin kyskhet, ettersom han ikke viste noen interesse for kvinner. Etter at Lennox ble forvist, fortsatte han å foretrekke mannlig selskap. Men et ekteskap var nødvendig for å sikre monarkiet og valget av brud falt på Anne – den 14 år gamle datteren til den protestantiske danske kongen Frederick II.

På vei til bryllupet i Skottland ble skipet med Anne utsatt for et uvær som tvang dem til å søke nødhavn i Norge. Da James hørte dette, satte han seil med 300 mann for personlig å hente bruden. De ble gift i Oslo Bispeborg 23. november 1589. Etter en tur innom svigerforeldrene i København dro de tilbake til Skottland i mai 1590. Ekteskapet var hengivent i starten, men etter hvert gled de fra hverandre. De fikk sju barn, hvorav tre overlevde til voksen alder.

Heksejakt

Etter besøket i Danmark, ble James svært opptatt av heksekunst. Han var overbevist om at det var hekser som hadde laget stormen som hindret Anne i å komme til Skottland. Flere ble dømt og henrettet for dette, og James overvar selv torturen av flere kvinner som ble anklaget for heksekunst. Han skrev også boken Daemonologie, en filosofisk avhandling om heksekunst som Shakespeare brukte som bakgrunnsmateriale for Macbeth.

James var gudfryktig, godt utdannet og en viktig bidragsyter til den engelske renessansen. Han var poet og skrev bøker, blant annet en essay om kongens gudommelige rett til absolutt makt og en praktisk guide til kongerollen for arveprinsen Henry Frederick. I 1611 kom en ny oversettelse av Bibelen, den autoriserte King James bibelen, som anses for å være et mesterverk fra perioden og som fortsatt er i bruk den dag i dag.

Union of the Crowns

Et av James hovedmål var å sikre seg arveretten til den engelske tronen. Berwick-avtalen i 1586 og støtten til Elizabeth under krisen med den spanske armadaen i 1588 hjalp til med å sikre dette. Elizabeth Is rådgiver sir Robert Cecil sørget for en fredelig maktovertagelse da hun døde i mars 1603. Allerede 5. april dro James sørover for å overta sitt nye rike. Han ble overveldet over hvor rikt landet var sammenlignet med Skottland. Han returnerte til Skottland bare en gang etter dette til tross for løfter om at han skulle komme på besøk hvert tredje år.

James’ mål var å forene de to landene til ett rike og kalle seg King of Great Britain, men han møtte motstand i begge land. Han hadde mer suksess i utenrikspolitikken og fikk slutt på den spansk-engelske krigen i august 1604. Under James I begynte bosettingen av protestantiske engelskmenn og skotter i Ulster. Kolonialiseringen av Amerika begynte og grunnlaget for Storbritannia ble lagt.

Guy Fawkes

Katolikkenes vilkår i England var et stort dilemma for James. Spania protesterte mot undertrykkelsen av dem, mens det kongelige rådet ønsket enda mindre toleranse. Et katolsk plott, kalt Kruttsammensvergelsen, ble oppdaget ved åpningen av Parlamentet i 1605. Natt til 5. november ble Guy Fawkes oppdaget i kjelleren av parlamentsbygningen med 36 tønner med krutt. Hadde plottet lykkes, ville både James og arveprinsen sannsynligvis blitt drept, men det ble avslørt og Fawkes og hans medsammensvorne henrettet. Likevel var James ganske tolerant mot katolikkene, så lenge de ikke gjorde noe stort nummer ut av seg.

For å unngå en ny kostbar krig med Spania, innledet han forhandlinger om ekteskap mellom sønnen Charles og Maria Anna av Spania. Disse forhandlingene pågikk i ti år. Da Walter Raleigh skulle seile til Sør-Amerika på jakt etter gull, fikk han streng beskjed om ikke å provoser spanjolene og ødelegge det gode forholdet mellom landene. Men det gjorde han selvfølgelig. James henrettet folkehelten for dette og det falt ikke i god jord hos den engelske befolkningen.

George Villiers

James’ seksualitet var omdiskutert fordi han hadde nære forhold til mannlige medlemmer av hoffet. Spesielt gjaldt det hans forhold til George Villiers, hertugen av Buckingham som han åpenlyst kysset og kjærtegnet. Dette hindret likevel ikke at dronning hadde minst 12 svangerskap. Etter Robert Cecils død ble Villiers den ledende maktfaktoren ved hoffet.

I sine siste leveår var James mye plaget av sykdom og var en perifer figur i styringen av landet, mens Villiers festet sitt grep om den nye tronarvingen Charles (prins Henry Frederick døde før sin far). James døde 27. mars 1625 og ble gravlagt i Westminster Abbey. Til tross for sine mange feil, var han elsket av folket som hadde levd med lave skatter og sammenhengende fred i hans regjeringstid.

0